絶対の真理ってある？

おそらくないでしょう。
真理というのは、ある現象を最もよく、つまり、誰もがより容易に納得の行くように説明できる仮説だ、と私は信じています。要するに絶対というものはないでしょう。時代と共に新しい仮説が出て、それが、これまでの真理と思われていた仮説よりも、よりうまくその現象を説明できるならば、新しい仮説が真理として受け入れられることになります。

しかし、その認められた仮説でさえも、さらにその時代が過ぎると、新しい仮説が現れて、もっとよく、もっと広範囲の現象をより簡単に説明することができるかもしれません。ニュートンの法則がアインシュタインの相対性理論によって修正されたのはこのよい例です。そうなると、絶対の真理というものはないことになります。科学技術の進歩に伴って新しい仮説が時代と共に現れてきます。

アインシュタインは特殊相対性理論を発表してから、さらに一般相対性理論を一応完成しました。しかしアインシュタインでさえ、一般相対性理論が絶対だとは考えていませんでした。彼はさらに重力と電磁力が同じものではないかと考え、これを証明するために「統一場の理論」を構想しました。

現在では、この２つの「力」の他にさらにもう２つの「力」（原子核と電子を結びつけている弱い力と原子核を結びつけている強い力）を含めた「統一場の理論」が構築されつつあります。要するに、宇宙の現象をもっとよく説明できる仮説があるはずだということで理論物理学者がしのぎを削っているわけです。

最近話題になっていることでは、光より速く走るものがあるか？ということがあります。アインシュタインによれば、光よりも速く走るものは「絶対にない」のです。しかし、これも絶対ではないとイギリスのスティーブン・ホーキング博士が新しい宇宙論を展開しています。

光さえも抜け出せないはずのブラックホールから電磁波が出ているということでホーキング博士は相対性理論に不確定性原理を持ち込んだのです。そうすることによって、一時的に光の速度を超えることは可能であると主張しています。

このように、絶対と信じられていた真理が新しい仮説によって覆されたり修正されたりしたことは、歴史を振り返ってみると、しばしば目にすることができます。例えば、天動説と地動説は最もよい例です。天動説はずいぶん長いこと「真理」として受け入れられていました。もちろん、地動説を唱える人はかなり居ました。古代ギリシャにも居たのです。

あまりに早く生まれすぎたアリスタルコス
（紀元前３１０？～前２３０？）

古代ギリシャで展開された宇宙に関する議論の中で、最も驚くべきものは、アリスタルコスによって唱えられた地動説でしょう。このサモス生まれのアリスタルコスの地動説は後にアルキメデスによって紹介されています。アリスタルコスは、三角測量の技法に基づいて、地球から太陽までの距離が月までの距離の１９倍になることをつきとめたのです。

（実際には、２つの距離の比は４００なのですが、この差は結論を導くまでの障害にはなりませんでした。）

これほど離れているにもかかわらず、地球上から太陽と月がほぼ同じ大きさに見えるのは、太陽が月の１９倍の直径を持ち、大きさ・質量ともに地球などとは比べ物にならないほど大きいからだ、とアリスタルコスは考えたのです。
　 「そんな大きなものが、地球のように小さなものの周りを回るということがありうるだろうか？」
　 三角測量の技法に基づいて、地球から太陽までの距離を割り出すほど頭のよい人でしたから、当然そのような新たな疑問が頭をもたげます。

確かに、巨大な太陽が小さな地球の回りをまわるのは不自然です。アリスタルコスも、むしろ地球の方が太陽の周囲を回っているはずだと考えたのです。これが彼の地動説です。

アリスタルコスはさらに、地球が大きな円を描いて運動しているのに、恒星の見かけの明るさや方位に季節ごとの変化が見られないことに疑問を抱きました。結論として、アリスタルコスは、これらの星が、人々が想像しているよりも遥か遠くにあるからだと考えたのです。

しかし彼のこのような考えは、当時あまりにも奇抜だと考えられたようです。彼の上のような説明を聞けば、現在の我われには、よーく納得が行くのですが、当時の人はそのような科学的な知識を持っていません。アルキメデスといえども、アリスタルコスの考えを荒唐無稽として斥けてしまったのです。

しかし、上のエピソードからも分かるように、精密な観測機器を持たない時代にあっても、人間の知性は物事の本質に迫ることができたのです。

地動説が認められるまで、
なぜ１７００年以上かかったのか？

地球が丸いことも、どうやら地球が太陽の周りを回っていることも、古代ギリシャ人の中には知っている人も居たわけです。しかし、これほど長い間天動説が真理として通用していたのは、キリスト教が地動説を認めようとしなかったことが大きく影響していました。

地動説を改めて見出したコペルニクス、ガリレイ、ケプラーは、いずれも熱心なクリスチャンでした。しかし、キリスト教団の組織を動かしていたローマ法王や彼を取り巻く人たちが、地動説を異端視したのです。「神は、あなた方が言うように地球が回っているというような宇宙を、お造りにはならなかったのだ！」と言うわけです。

中世にあっては特に宗教が、そして現代にあっては政治が、科学技術の発展に大きな影響を与えています。最近の例では、冷戦時代の月ロケット開発競争が上げられます。冷戦がなかったら、人間はまだ月に足跡を残していなかったでしょう。